1879年，德国工程师卡尔·冯·林德制造出了第一台家用冰箱。
世界上第一台电冰箱诞生于1918年，是由美国的卡尔·维纳特公司的E·J科伯兰德工程师设计制造的。
另一说是1834年，美国工程师雅各布•帕金斯发明了世界上第一台压缩式制冷装置，这是现代压缩式制冷系统的雏形。同年，帕金斯获得英国颁布的第一个冷冻器专利。
1913年，美国芝加哥研制了世界上最早的家用电冰箱。这种名叫“杜美尔”牌的电冰箱外壳是木制的，里面安装了压缩制冷系统，但使用效果并不理想。
1956年，国内第一台电冰箱在北京“雪花”冰箱厂研制成功。
另一说是1954年，中国大陆第一台冰箱由沈阳医疗器械厂生产，为开启式200升单门冰箱。