早在 １９ 世纪英国的维多利亚女王时代，就有一种运用折叠风箱（俗称皮老虎）的原理来吸尘的机器了，它由两个人操作，风箱将机内空气吸出以后，形成相对真空，软管吸嘴就将地面灰尘吸进风箱。然而，一旦重复操作，往往又重新吹出灰尘来，弄得乌烟瘴气。１９０１ 年，一种号称经改进后的“新产品”——列车车箱清洁机在伦敦的圣潘克拉斯车站进行操作表演。它虽然能吸一些尘，但更多的时候是适得其反，鼓起滚滚灰尘，几乎令人窒息。

      这时，一个名叫休伯特・布思的“旁观者”，却在表演中得到启迪。他连忙跑回家里，趴在地板上，用手帕蒙住嘴巴，就向着地面使劲地吸着。正当家人忧心忡忡地以为他中了邪时，布思却喜出望外地宣布大功告成。他得出了结论：对灰尘宜“吸”不宜“吹”；滤布可以把灰尘隔附，又能使空气通过。不过，布思发明的第一台吸尘机体积太大、噪音太大，被称为“吵死人怪魔”，结果受到警察的干涉。

      不管怎样，布思发现的这个原理，仍为当今世界的真空吸尘机所应用。１９０５ 年，布思又发明了用电动泵产生吸力的真空吸尘机，并投入市场。