关于“熨斗”这个名称的来历，古文中有两种解释，一是取象征北斗的意思，东汉的《说文解字》中解释：“斗，象形有柄”；清朝的《说文解字注》中写：“上象斗形，下象其柄也，斗有柄者，盖北斗。”二是熨斗的外形如斗。也有把熨斗叫“火斗”、“金斗”的。

古代的熨斗不是用电，而是把烧红的木炭放在熨斗里，等熨斗底部热得烫手了以后再使用，所以又叫做“火斗”。“金斗”则是指非常精致的熨斗，不是一般的民间用品，只有贵族才能享用。在现今一些地方的洗衣店，由于特殊需要或在没有电的情况下，还有使用木炭熨斗的。